First Solar embauche pour son usine girondine

Tout un symbole : le responsable environnement et santé de la future usine de First Solar a été sélectionné en mars. C’est la première personne embauchée pour la future usine de panneaux photovoltaïques de 110 MW que le groupe américain va implanter à Blanquefort (Gironde) en janvier 2012 et qui emploiera 400 salariés.

First Solar met le paquet sur l’aspect environnement et recyclage des modules qu’il fabrique. « Nous avons mis en place une méthode de recyclage qui permet de récupérer la quasi totalité des composants de modules. Nous traitons jusqu’à 95 % des matériaux semi-conducteurs destinés à la fabrication de modules neufs. Quant au verre, 90 % se retrouve dans la fabrication de nouveaux produits à base de verre », souligne Brandon Mitchener, directeur de la communication en Europe, Moyen-Orient et Afrique du groupe.

L’usine allemande de Francfort-sur-l’Oder, crée en 2007, qui fabrique des panneaux photovoltaïques sur des chaînes de production automatisées, est capable de traiter un panneau de verre en module solaire en l’espace de 2 heures et demi. Le semi-conducteur utilisé est le tellurure du cadmium. Le cadmium dérivé du zinc est combiné à du tellurure puis stocké entre deux couches de verres dans des modules dont la durée de vie prévue est de 25 ans.

Petra Wagner, directeur qualité, qui fait visiter le site allemand, insiste fortement sur la partie recyclage. Elle explique les grandes lignes du processus : de la déchiqueteuse qui casse les modules en gros morceaux, au broyeur qui écrase le verre pour obtenir des morceaux de 4 à 5 mm. Les films semi-conducteurs sont retirés par ajout d’acide et de peroxyde d’hydrogène, puis vient la séparation des liquides et des solides.

En janvier 2012, c’est donc une « réplique » du site allemand qui verra le jour en Gironde. Déjà, First Solar prépare les esprits. Le 1er juillet, une réunion publique se tiendra à la mairie de Blanquefort. Brandon Mitchener expliquera aux habitants le projet industriel, la technologie utilisée et à coup sur, il enfoncera le clou sur l’engagement de First Solar à bâtir une usine « propre ».

Le groupe, fondé en 1999, est aujourd’hui le numéro mondial de la fabrication de modules solaires en couches minces. Il réalise un chiffre d’affaires de 2,06 milliards de dollars et emploie 4 700 salariés dans le monde.

En 2009, sa capacité totale de production atteignait 1,2 GW. Et ce n’est pas fini. L’usine allemande va se doter de 4 lignes supplémentaires. En Malaisie, huit lignes supplémentaires seront opérationnelles en 2011.

En attendant, les embauches se dessinent pour le site girondin. Outre le responsable environnement et santé, une cinquantaine d’entretiens a été mené il y a quelques semaines, pour retenir la dizaine de postes d’encadrement du site girondin.