La asturiana Rioglass participa en el gran proyecto termosolar anunciado

La compañía asturiana Rioglass Solar, participada al 50% por Rioglass Laminar y por la andaluza Abengoa Solar, y presidida por el mierense José María Villanueva, participará en el macroproyecto termosolar que impulsa la Administración de EE UU en Arizona y que el pasado viernes anunció el presidente Barack Obama. La compañía asturiana, con fábricas en Mieres y Villallana (Lena), empezará a construir este mismo verano una factoría en Phoenix (Arizona) con una inversión prevista de 100 millones de dólares (70,7 millones de euros) para las dos fases consecutivas del proyecto. La primera de ambas fases se pretende que empiece a producir espejos termosolares a finales de la próxima primavera.

El presidente de EE UU, Barack Obama, anunció el viernes la aprobación preliminar de una garantía federal (Federal Loan Gurantee) de 1.450 millones de dólares (1.155,75 millones de euros) para apoyar la construcción y puesta en marcha por la compañía andaluza Abengoa Solar de una planta termosolar (denominada Solana) de 250 megavatios en Arizona. Esta instalación, propiedad de Abengoa, se levantará a cien kilómetros al suroeste de Phoenix y suministrará energía eléctrica de origen termosolar durante al menos 30 años a la compañía energética Arizona Public Service (APS), la mayor empresa eléctrica del Estado de Arizona. Abengoa subió ayer en Bolsa el 9,08% tras el anuncio de Obama del viernes.

La asturiana Rioglass Solar, en cuyo accionariado también participa el grupo andaluz, desembarcará simultáneamente en EE UU con la construcción de una planta de fabricación para suministrar espejos termosolares a la futura planta de Solana y a otros potenciales clientes.

La fábrica asturiana se erigirá en la zona metropolitana de Phoenix, a cien kilómetros de la instalación de Abengoa. Rioglass ya ha adquirido el terreno y ha obtenido ayudas tantos federales como del Estado de Arizona para acometer la inversión. En el primer caso se trata de una ayuda federal de carácter fiscal (ITC) por un importe de 11 millones de dólares (8,77 millones de euros) y en el segundo, de un paquete de apoyos consistentes en obras de infraestructura y otros incentivos.

La fábrica de Phoenix (la primera que erige Rioglass Solar fuera de Asturias) se acometerá en dos fases, con una inversión en cada una de ellas de 50 millones de dólares. Cada fase generará cien empleos y será capaz de producir 900.000 espejos anuales, algo más que la suma de las dos plantas asturianas, cuya capacidad es de 500.000 y 600.000 espejos, respectivamente. Los 900.000 primeros espejos que produzca la futura instalación se destinarán a dotar el proyecto de producción eléctrica de Abengoa en la zona.

«Rioglass Solar ya es el primer fabricante mundial de espejos solares y ahora queremos ser también el mayor productor en EE UU», afirmó ayer a este periódico desde Bruselas José María Villanueva (Ujo, Mieres, 1947), presidente de Rioglass.

La planta de Abengoa en Arizona a la que suministrará Rioglass Solar se convertirá en el mayor proyecto del mundo de generación eléctrica de origen termosolar con almacenamiento y precisará la instalación de aproximadamente un millón de espejos.

Los espejos que fabricará Rioglass en EE UU serán de la misma tecnología que los asturianos. Se trata de vidrio reflector sofisticado, en forma de parábola, que, con una apertura de siete metros, es capaz de dirigir la energía solar y concentrarla unas cien veces en un tubo de sólo siete centímetros, por el que circula un fluido (un aceite especial), cuyo calentamiento permite elevar la temperatura del agua mediante un intercambiador de calor y generar vapor para mover la turbina que produce la energía eléctrica. La planta Solana incorporará además un almacenamiento simultáneo de calor en horas diurnas utilizando sales como acumulador de calor. Por la noche, cuando la insolación desaparece, el calor de las sales se transmite al agua y se genera de nuevo vapor para que la turbina pueda seguir operando sin exposición al sol.

Rioglass (especialista en producción de vidrio para el automóvil) y Rioglass Solar Holding son dos grupos empresariales que en origen constituían un mismo conglomerado societario. Hoy se trata de dos organizaciones jurídica y mercantilmente diferenciadas, aunque con algunos accionistas comunes y bajo la presidencia en ambos casos de José María Villanueva.

Rioglass posee fábricas en España (una de ellas, en Asturias), Bélgica y Brasil, tras haber vendido la que tenía en Francia. Y Rioglass Solar (participada al 50% por Rioglass Laminar y Abengoa) posee dos fábricas en Asturias (en Mieres y en Villallana) y la próxima de EE UU. Además, una filial de este grupo, Rioglass Photovoltaica, participada por Iberdrola Renovables, cuenta con una planta de paneles integrados para arquitectura en La Rioja. Y otra, denominada CEDI Solar, participada por Gas Natural-Unión Fenosa, tiene en proyecto erigir en Barco de Valdeorras (Orense) una planta para producir vidrio en capas finas para generar energía fotovoltaica.